instant [2]

• 1La partie de temps infiniment petite qui est considérée comme actuelle et ne faisant qu'un point dans la durée. Dans le même instant. Un instant a souvent changé l'ordre des choses. [Rotrou, Antigone] Ce n'est plus cette reine éclairée, intrépide, .... Qui d'abord accablait ses ennemis surpris, Et d'un instant perdu connaissait tout le prix. [Racine, Athalie] Insensés que nous sommes ! que nous importe dans quelle situation la main de Dieu nous place pour l'instant rapide que nous paraissons sur la terre ? [Massillon, Carême, Riche.]

  Elliptiquement et familièrement. Un instant, signifie attendez, arrêtez. Un instant, ne soyez pas si pressé.

• 2Il se dit quelquefois pour un certain intervalle de temps de peu de durée. Aboiard n'était pas dans son accès farouche : Les plus brutaux ont leurs instants. [La Motte, Fabl. III, 15]
• 3À chaque instant, à tout instant, loc. adverb. Continuellement, sans cesse. Il le repète à tout instant, à chaque instant.
• 4À l'instant ou dans l'instant, loc. adverb. Aussitôt, à l'heure même, tout à l'heure. Si le roi, dans l'instant, pour sauver le coupable, Ne lui donne à baiser son sceptre redoutable. [Racine, Esther] Mais sa langue en sa bouche à l'instant s'est glacée. [Racine, Athalie] À l'instant on chanta le combat des Centaures avec les Lapithes. [Fénelon, Télémaque] Lisez ce billet important Qu'un Arabe en secret m'a donné dans l'instant. [Voltaire, Le fanatisme, ou Mahomet le Prophète]
• 5En un instant, en très peu de temps. Il le fait, il le fera, il l'a fait en un instant.

  Dans un instant, tout à l'heure. Il reviendra dans un instant.

• 6Dès l'instant que, aussitôt que. Dès l'instant qu'il vous aperçut, il courut au-devant de vous.
• 7À l'instant que, dans l'instant où. Notre corps est transporté à l'instant que nous le voulons. [Bossuet, Traité de la connaissance de Dieu et de soi-même]